美国经济正在衰落吗？在美国因自身金融危机而倒退之际，一批新兴经济体持续发展，追赶的步伐进一步加快。有人认为，此次危机全面展示了美式资本主义的失败：经济虚拟化、产业空心化、政府和市民举债度日，贫富差距拉大，中产阶级下沉……美国经济衰落了，其统治世界的时代已经结束。
然而，反对这一看法的人也可以列举出很多理由：作为世界第一大经济体，美国国内生产总值（GDP）仍占全球约1/5；美国的生活水平仍然是世界最高的国家之一；美国的人口正在增长，这在所有的发达国家中是个例外；同时，美国是世界上最主要储备货币的发行者；美国拥有世界上最为发达的高等教育体系，吸引着世界最杰出的人才，在科技创新上处于前沿和领先地位；美国企业拥有强劲财务状况，可能在未来数年之内释放出一波强大的投资浪潮；美国国家拥有傲人的记录：在几乎每10年一次的经济危机中都能获得重生。有观察家比喻说，现在比赛仅进行了上半场，美国将在下半场彻底反弹。美国总统奥巴马更是在今年1月的国情咨文中给国民鼓气：“那些告诉你美国正走向衰落或我们的影响力正在减弱的人，根本不知道自己在说什么。”
“横看成岭侧成峰”，角度不同，立场不同，结论也就不同。对于美国经济衰落的迷思，也许我们可以换一个角度，考究一下美国经济大厦的根基，分析支撑美国经济强盛的根基是否依然完好。为此，本报记者对话了两位美国经济学家。
记者：您是否认为美国经济已经衰落或将会走向衰落？
迈克尔・费罗利（摩根大通美国首席经济学家）：由于新兴经济体赶了上来，美国占世界ＧＤＰ的份额在未来数年可能会下降。然而，不同于历史上的大英帝国，美国在领土上不会收缩，因此，拿美国与历史上一些帝国的衰落做比较，也许不是正确地管窥美国在世界位置的恰当方式。
美国经济正在从危机中反弹，而且将会持续，虽然现在复苏的步伐慢于以往周期性衰退中经济复苏的步伐。这可能与房地产市场崩溃有关。历史经验证明，美国经济需要更长时间才能从房地产市场崩溃导致的衰退中复苏。
戴尔・乔根森（哈佛大学经济学教授）：美国经济在衰落吗？答案是否定的！在过去１０年里，美国经济增长的前景已经大为改善。金融危机使得实际产出与潜在产出的缺口加大，也就是说有很大的产出潜能没有释放。在未来10年，这种缺口会消失。
在未来１０年，中国将成为世界最大的经济体，至少基于世界银行的购买力评价（ＰＰＰ）计量方式会如此。然而，其中依然会有很多不确定性。中国已经在将经济从出口导向调整为内需驱动方面取得很大成功。但是，中国需要采取更多步骤，将中国经济从过度依赖投资转向依赖消费，如医疗和教育等。
记者：以往支撑美国经济强盛的根基是什么？这些因素在金融危机之后是否继续存在？
迈克尔・费罗利：我认为，美国经济的成功，很大程度上源于制度安排因素，特别是法治和对产权的保护制度。我相信，在经历这次危机之后，美国的这些基本制度安排依然存在，美国仍将是个强盛的国家。近几十年，其他一些国家也引入了这些制度安排，美国的企业也从这些国家的体制变迁中获益。我的结论是，美国占世界ＧＤＰ的份额可能会下降，但美国依然会在经济上取得成功。
戴尔・乔根森：美国经济已被证明很有韧性。我对美国经济感到乐观的一个基本依据是：一种新的创新模式的出现，也就是基于互联网的经济创新。互联网已经在美国至少一半经济活动中占主导地位，特别是广泛使用信息技术的贸易和服务领域。基于互联网的创新在美国经济的其他领域也在快速兴起。
美国经济的成功，很大程度上归功于市场规则在发挥作用。比如在信息技术领域就很成功，而在政府干预较多的领域，如能源行业，就没有这么成功。
实力总是相对的。展望未来，美国在与中国和其他亚洲国家，如印度、印尼的竞争中，将持续失利。正如世界银行高级副行长、首席经济学家林毅夫所指出的，这将导致一个多极世界的出现。因此，人们会越来越少地谈论美国的经济和政治霸权。在一个世纪前美国开始崛起为世界经济领导者的时候，追求多极化的世界，曾是美国长期的目标，只不过后来被两次世界大战和冷战所打断。
当前，美国政府正疲于应对金融和经济危机造成的创伤，因此，政府可能无法看清我上面描述的未来美国经济和政治的长期趋势。在接下来的总统大选中，美国政治人物可能更加不愿意承认美国相对衰落和多极世界的现实。但我估计在大选之后，也许从明年１月开始，美国政治人物们将会聚焦这些问题。而现在，政治家们的言论，让美国国内外的观察家都感到困惑。
记者 吴成良